渚にて―人類最後の日／著・ネビル・シュート、訳・井上勇（東京創元社・882円）

人類が滅亡する時、あなたは？

前回の更新から中６日開いたのは、この小説が中々手ごわかったからです。重いテーマ、淡々とした描写、少し古く読みづらい訳文、ページ当たりの密度の高さなど、久しぶりに歯ごたえのある内容でした。

僕は、世界が破滅するようなテーマを扱った物語が好きで、よくとは言いませんが、そういった映画を観たり、小説を読みます。この「渚にて」も、核戦争によって人類が死滅するというストーリーです。ただ、直接破壊されるのではなく、大量の放射性物質によって、病死するというところがミソです。オーストラリアに残された人々が、やがて来る破滅に怯えながら、精一杯日常生活を送る様子が描かれています。

他の作品と比べると、有名な絵本「風が吹くとき」に近い感じでしょうか。また、癌など不治の病に冒された物語とも共通するプロットで、日常生活が、普通であればあるほど、ラストが悲哀を持って迫ってくるタイプです。

読後、大きく感動はしませんでしたが、独特の息苦しさはありました。人類の過ちによって、未来がなくなるということについて、しみじみと嫌悪感が湧き上がってきました。ただ、SF作品にこう言うのもなんですが、リアリティが今ひとつで、あえて描写を避けたのでしょうか、現実はもっと激しいパニックになるのではないかと思います。

そして、決定的な違和感は、作者にとって、核による破滅は、他所から跳ね返ってくるものだということです。我々日本人にとって、核の破滅は、もっと直接的なものでした。惨禍を描写するだけではメッセージは伝わりませんが、登場人物が当事者ではないという弱さ、それがちょっと不満を感じる点です。

とはいえ、人類の最後の日、自分は何をしようかと、考え込んでしまいました。この小説通りの未来が来ない可能性が１００％ないとはいえない、そんな日曜日に。

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読書ノート評価：55点
短評：ちなみに、前回紹介した「居眠り磐音」シリーズと密度を比べると、
　・渚にて＜約44文字×１９行×407ページ　＝　約３４０，０００文字＞
　・居眠り＜約３５文字×１６行×365ページ　＝　約２０４，４００文字＞
と、約１．７倍の読書量でした。